Así como en nuestra cultura, la vejez tiene diferentes significados y niveles de jerarquía en otras partes del mundo. Un dato importante sobre la vejez, es que ésta era casi nula en las culturas primitivas, pues debido a los peligros constantes y las enfermedades, la esperanza de vida de las personas era entre 30 y 35 años. En pueblos esquimales, a causa de su vida nómada, cuando un miembro del grupo llegaba a la vejez, era abandonado en ocasiones por su propia voluntad, pues su edad provocaba retrasos a los demás y se quedaba sólo a morir en la nieve.
En culturas orientales, el respeto a los ancianos es un valor que se ha inculcado por generaciones, la tercera edad simboliza sabiduría y experiencia. En China, el valor de los adultos mayores es tal que en algunas familias, los padres respetan más la decisión de los abuelos que de su misma pareja. Además, son ellos los encargados de criar a sus nietos, pues los padres dedican la mayor parte del tiempo al trabajo. En India, la mayoría de los adultos mayores que trabajan, lo hacen en el campo, pues casi el 80 por ciento vive en zonas aledañas a las ciudades. Tanto los familiares como los demás habitantes, suelen tratarlos siempre con respeto y cariño. Japón cuenta con un gran número de habitantes mayores, quienes a su larga edad, siguen laborando; puesto que la cultura del empleo se fomenta cada vez más, existen agencias especiales para contratar a personas de la tercera edad.
En países europeos, la unión familiar está integrada también por los abuelos, forman parte de las decisiones, en Francia por ejemplo, se han empleado programas en los que los adultos mayores utilizan su conocimiento y experiencia para enseñar a los más jóvenes. Por otra parte, en países como Suiza, los niños presentan lejanía con las personas mayores, esto se debe a que los padres realizan su papel mucho más en forma que en otras regiones, sobre todo en países desarrollados.
En América, el papel que representa el adulto mayor tiene significados diferentes según su región, en Estados Unidos por ejemplo, los adultos mayores no toman gran parte de las decisiones de su familia o propias, estudios reflejan que gran parte de ellos vive con depresión o falta de atención de parte de sus seres más cercanos. Al contrario, en Latinoamérica, el abuelo representa un papel muy importante, pues en la mayoría de las familias, a pesar de ser más independientes, forman parte de los planes de sus hijos y su opinión es de gran interés en cuestión de educación y afecto con los nietos, la actividad del adulto mayor no se determina por la edad de la persona, sino por la salud que le permita o no, seguir laborando de forma ágil y plena.
Aunque no todos somos iguales, siempre seremos parte de una sociedad, pues somos quienes tenemos la experiencia, sabiduría y fortaleza para enseñar a los más jóvenes.
¿Qué papel tienes dentro de tu núcleo familiar”